Стивън Крейн написал Червената значка на куража, без да е виждал борба. Въпреки това използването на ярки изображения, цветни мотиви и способността му да описва емоционалните върхове и слабости на несигурен войник са спечелили романа много признания. Докато романът се случва само в течение на няколко дни, това е история за живота на млад частен, на име Хенри Флеминг. Историята за Хенри Флеминг и пътуването му от младото страшно момче към смелия млад войник подчертава важните теми, които много студенти ще срещнат в собствения си живот, включително преодоляването на страха, задължението и честта на войниците, определянето на мъжествеността и намирането на изкупление.
Една от причините, поради които стила на писане на Крейн е толкова успешен, е, че той включва много елементи от литературното движение на Реализма. Реализмът се дефинира като изобразяващ характеристиките на ежедневието в тяхната истинска форма. Реализмът не се занимава със свръхестествени елементи като готическия си предшественик, нито пък се опитва да стане прекалено екзотичен или фантастичен в своите описания. Това често се нарича "вярно представяне на реалността". Крейн използва реализма в своето изображение на мислите на Хенри Флеминг и в пътуването му от страхливеца до герой. Някои важни характеристики на реализма включват:
Докато 304-ия Нюйоркски полк е измислен, се смята, че е вдъхновен от 124-ия Нюйоркски доброволен пехотен полк, който Стивън Крейн използва за подготовка за своя роман. Битката, в която участва Хенри Флеминг, се смята, че е основана на битката при Chancellorsville във Вирджиния през 1863 г. Студентите могат да намерят повече информация за битката (а може би и английските и историческите класове могат да се съберат за това)! следните ресурси:
