For mange litterære værker, især romaner, er karakterudvikling kvintessens. Litterære tegn driver handling og konflikt; de skaber en grund til, at en historie eksisterer. Kortlægning af tegn kan være så enkelt som at bede eleverne om at udfylde diagrammer, der sporer vigtige aspekter af tegn eller som komplekse som noterende egenskaber, der kategoriserer dem som en arketype.

Maniac Magee, a novel by Jerry Spinelli, is about Jeffrey “Maniac” Magee, a boy who becomes an orphan when his parents die in a trolley accident. Maniac becomes a legend in Two Mills, a town with an East End for blacks and a West End for whites. Without a place to call home, Maniac bridges racial boundaries with his super athleticism, knot-tying abilities, and overall good character.