La Gran Depresión es un período notorio de la historia estadounidense. Una época formativa en la América del siglo 20, se produjo después de la exuberante y desenfrenada vida de los años veinte y duró casi una década. El resultado de un complejo conjunto de factores, el desplome de las economías de todo el mundo y la pobreza persistente que siguió hicieron de la Gran Depresión un componente esencial de la historia de Estados Unidos. Su legado sobre la identidad, las leyes y la economía del país todavía es evidente hasta el día de hoy. Con las actividades en este plan de lección, los estudiantes podrán identificar y explicar las causas de la Gran Depresión, los muchos efectos de la misma y los intentos eventuales de resolver uno de los períodos económicos más oscuros de los Estados Unidos.
A lo largo de la historia estadounidense, la economía ha experimentado auges y caídas. Como sociedad capitalista, al país le gusta creer que todos pueden alcanzar el sueño de la riqueza y la felicidad a través de la ética laboral y la habilidad. Sin embargo, en muchos casos, esta economía capitalista se expande, alcanza su punto máximo y eventualmente colapsa. Durante la década de 1920, muchos ciudadanos disfrutaron del botín de una economía pico. Los efectos combinados de la Primera Guerra Mundial, el consumismo en evolución y el crédito fácil promovieron las compras y crecieron en forma exponencial. Pero este aumento en el consumismo, el crédito y el mercado estadounidense pronto conduciría a la mayor depresión económica registrada.
La Gran Depresión de la década de 1930 tuvo muchos síntomas. Los bancos fallaron, el desempleo se disparó y el mercado de valores se desplomó. A medida que el crédito se distribuía y los bienes se compraban, la producción en exceso pronto se convirtió en el enemigo de la economía. Los trabajadores fueron despedidos y cuando perdieron sus ingresos, también perdieron su poder de compra. Así comenzó el efecto bola de nieve: se compraron menos productos, se cortaron más trabajadores y las deudas nunca se pagaron. Pronto, los bancos se quedaron sin una fuente monetaria líquida y fracasaron, robando muchos de sus ahorros de toda la vida.
El resultado impactó principalmente a ciudadanos de todos los ámbitos de la vida, desde agricultores hasta corredores de bolsa. A medida que el gobierno trataba de priorizar y resolver los muchos problemas actuales, la gente luchaba en todo el país. No fue hasta la elección de Franklin Delano Roosevelt en 1932 que la gente comenzó a ver la esperanza en un momento ciertamente sombrío. Con sus iniciativas del New Deal , FDR finalmente sacó a los Estados Unidos de la Depresión, un esfuerzo de una década.
