Hasta hace poco, la opinión popular del rey Ricardo III era que él era un malvado jorobado que mató a dos niños pequeños, puso fin a la era de la Casa de York y produjo la gloria de la familia Tudor . Gran parte de sus reputadas malas acciones proviene de la obra de William Shakespeare, The Tragedy of Richard III . Con el descubrimiento de su tumba bajo un estacionamiento en Inglaterra en 2012, muchos historiadores han encontrado un renovado interés en su verdadera historia. Algunos han sugerido que Ricardo III fue demonizado injustamente para pintar a la familia Tudor (en particular Elizabeth I, la reina reinante de Inglaterra en el momento de la escritura de Shakespeare) como los salvadores de Inglaterra. Independientemente de la especulación más reciente, The Tragedy of Richard III sigue siendo una de las historias más escalofriantes de la potencial destructividad de la ambición y el orgullo de un hombre.
Una serie de guerras civiles se libran entre las Casas de Lancaster y York para el control del trono inglés. Ambas Casas son descendientes de Eduardo III, la Casa de Plantagenet. Finalmente, los Yorks ganan y Richard, duque de York, tiene cuatro hijos que siguen la línea: Edward IV; Edmund, conde de Rutland; George, duque de Clarence; y Richard, duque de Gloucester.
York quiere usurpar el trono del rey Enrique VI de la Casa de Lancaster. En lugar de comenzar una guerra, él se asienta en permitir que Enrique VI permanezca rey mientras desinterese a su hijo Edward, príncipe de Gales, de suceder al trono. Margaret de Anjou, esposa de Enrique VI, más tarde conocida como la "loba de Francia", no toma el arreglo a la ligera. En el juego anterior de Shakespeare Enrique VI, parte 3, Margaret mata Edmundo de York, se sumerge un pañuelo en su sangre, y luego atormenta a su padre Richard, duque de York, con ella antes de apuñalarlo hasta la muerte. Edward y Richard toman represalias, y Edward usurpa el trono para convertirse en Eduardo IV.
El problema surge para Eduardo IV y, incapaz de manejarlo, huye del país. El rey Enrique VI y Eduardo siguen vivos y encerrados en la Torre de Londres. Se convierte en rey hasta que Edward regresa y retoma el trono. Mientras Edward lanza a Henry de vuelta a la Torre, Margaret regresa a Inglaterra con su ejército, listo para asegurarse de que Edward, su hijo, sea coronado rey. En la Batalla de Tewkesbury, Eduardo IV mata a Edward, Príncipe de Gales. Él ahorra la vida de Margaret, y la encarcela en su lugar. Richard, duque de Gloucester, mata a Enrique VI.
Edward IV y la reina Elizabeth Grey regresan a Londres y tienen un hijo, Edward, el nuevo Príncipe de Gales. George y Richard juran fidelidad al hijo de Eduardo IV, y Enrique VI, Parte 3 termina con el Edward IV mirando con optimismo hacia el futuro. Él dice: "Aquí, espero, comienza nuestra alegría eterna."
Richard recoge esta línea de pensamiento al principio de La tragedia de Richard III con "Ahora es el invierno de nuestro descontento", que comienza la trama de Richard para derrocar a su familia en la búsqueda del trono.
