Toisen maailmansodan jälkeisessä maailmankäytössä hallitsi kahden suuren vallan välistä taistelua: Yhdysvallat ja Neuvostoliitto. Nämä kaksi valtiota määrittelivät historian kulun 20. vuosisadan toisella puoliskolla, ja niiden kylmän sodan perintö jatkuu nykypäivään. Nämä toimet kattavat välittömästi toisen maailmansodan jälkeiset tapahtumat vuoteen 1962, jolloin Yhdysvaltojen ja Kuuban välillä syntyy ristiriita. Eristämällä ja analysoimalla kylmän sodan historiaa pienemmissä segmenteissä opiskelijat voivat paremmin ymmärtää, miten kommunistisen idän ja demokraattisen lännen välinen konflikti tuli esille amerikkalaisen historian seuraavan puolen vuosisadan aikana.
Toisen maailmansodan loppuun mennessä liittoutuneet voimat olivat kärsineet ja voittaneet yhden historian kalleimmista sodista. Kymmeniä miljoonia, sekä taistelijoita että siviilejä, oli kadonnut, suuria osia Euroopasta raunioitunut, ja ydinasevaltojen voima oli vapautettu. Monet etsivät rauhaa ja mahdollisuuden aloittaa kotinsa, kansakuntansa ja elämäänsä. Tuleva rauha olisi kuitenkin epätäydellinen.
Kaksi maata nousi maailman suurvaltaisiksi: Yhdysvallat ja Neuvostoliitto. Yksi perustui demokratian ja kapitalismin periaatteisiin, toinen, Karl Marxin ja kommunististen teorioiden ideologioista syntynyt kansakunta. Molemmat tekisivät valtaa, asemaa ja maailmanlaajuisten asioiden valvontaa. Tuloksena oli ideologinen sota: kylmä sota.
Entiset liittolaiset akselia vastaan, Yhdysvallat ja Neuvostoliitto löysivät ristiriitoja jo ennen sodan lopullisia laukauksia. Eurooppa oli kypsä muokkaamaan, ja molemmat maat pyrkivät sanelemaan tämän muutoksen. Tuloksena oli vuosikymmeniä kestäneen välityspalvelun, propagandan, vakoilun, avaruuden, ydinaseiden ja tavanomaisten aseiden kilpailut sekä yleinen epäluottamus idän ja lännen välillä. Kylmän sodan määrittelemät tapahtumat ovat jättäneet pysyvän merkin maailmantapahtumiin toisen maailmansodan lopusta Neuvostoliiton kaatumiseen vuonna 1991.
Oppitunnin toimien avulla opiskelijat pystyvät selittämään, analysoimaan, havainnollistamaan ja tekemään johtopäätöksiä siitä, miten tapahtumia avautui toisen maailmansodan jälkeen, ja mitä tapahtumia, lukuja ja ideoita kylmän sodan määrittelemiseksi tulee.
