«Shooting An Elephant» de George Orwell est un récit apparemment biographique d’Orwell (son vrai nom Eric Blair) et de son expérience en tant que policier birman dans la colonie indienne britannique. Bien qu'il y ait eu des débats pour savoir si Orwell était ou non l'officier décrit dans l'histoire, ou s'il s'agissait d'un collègue, le récit se concentrait sur la lutte interne du narrateur pour s'acquitter de ses fonctions d'officier de l'Empire britannique en afin d'éviter de ressembler à un imbécile devant le peuple birman. Bien que le narrateur sache qu'il doit s'acquitter de certaines tâches en raison de son poste, il ne pense pas nécessairement que l'oppression britannique du peuple birman est la bonne chose. Cependant, les Birmans ne facilitent pas son travail car ils s'offusquent de sa position d'oppresseur, ce qui crée un cycle horrible de sévices croissants de part et d'autre. Ainsi, l’impérialisme britannique dans son ensemble est sous le feu des critiques dans le récit, un thème commun aux écrits d’Orwell. Dans cette nouvelle, Orwell explore des thèmes importants tels que les maux de l'impérialisme, la crise de conscience et la lutte avec fierté.
La Compagnie des Indes orientales a été créée en 1600 par la reine Elizabeth I pour participer au commerce des épices. La société finit par devenir un point d'appui pour l'extension de l'empire britannique dans le sous-continent indien. L'empire britannique, à son apogée, devint le plus grand empire du monde; Cependant, son exploitation des peuples autochtones sur ses territoires a eu des conséquences désastreuses. En Inde, la famine est devenue monnaie courante et les politiques économiques de la Grande-Bretagne ont entraîné une pauvreté extrême. Les élèves peuvent en savoir plus sur l’impact de la Compagnie des Indes orientales et du Raj britannique sur les sites suivants:
The Telegraph propose aux étudiants de superbes photos de la vie dans le Raj britannique. Les différences de classe évidentes entre les Indiens britanniques et autochtones sont surprenantes.
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