עד לאחרונה, הדעה הרווחת של המלך ריצ'רד השלישי [המלך ריצ'רד השלישי] היתה שהוא הגיבן הרע שהרג שני ילדים קטנים, הביא קץ לעידן של בית יורק, והביא את התהילה של משפחת טיודור . הרבה ממעשי הרע שלו נחשב מן המחזה של ויליאם שייקספיר, הטרגדיה של ריצ'רד השלישי . עם גילוי קברו תחת מגרש חניה באנגליה בשנת 2012, היסטוריונים רבים מצאו עניין מחודש בסיפור האמיתי שלו. היו שטענו כי ריצ'רד השלישי היה דמוניזציה לא הוגנת כדי לצייר את משפחת טיודור (ובמיוחד אליזבת הראשונה, מלכת אנגליה המכהנת בזמן כתיבתו של שייקספיר) כמאמיניה של אנגליה. ללא קשר לספקולציות האחרונות יותר, הטרגדיה של ריצ'רד השלישי נותרה אחת הסיפורים המצמררים ביותר על ההרס הפוטנציאלי של שאיפתו וגאוותו של האדם.
סדרה של מלחמות אזרחים נלחמים בין בתי לנקסטר ויו יורק לשליטה על כס המלכות האנגלי. שני הבתים הם צאצאי אדוארד השלישי, בית Plantagenet. בסופו של דבר, לנצח יורק ואת ריצ'רד, הדוכס של יורק, יש ארבעה בנים הממשיכים את הקו: אדוארד הרביעי; אדמונד, ארל מרוטלנד; ג'ורג', הדוכס מקלרנס; ואת ריצ'רד, הדוכס מגלוסטר.
יורק רוצה לגזול את הכתר מהמלך הנרי השישי מבית הלנקסטר. במקום לפתוח במלחמה, הוא מסתפק בכך שהוא מאפשר להנרי השישי להישאר מלך כל עוד הוא מנשל את בנו אדוארד, הנסיך מוויילס, מלהצליח על כס המלכות. מרגרט מאנג'ו, אשתו של הנרי השישי, שנודעה מאוחר יותר בשם "הזאב של צרפת", אינה מקבלת את ההסדר בקלילות. במחזה הקודם של שייקספיר הנרי השישי, חלק 3 , מרגרט הורגת את אדמונד, ארל מרוטלנד, מטפחת ממחטה בדמו, ואחר כך מעיפה את אביו ריצ'רד, הדוכס מיורק, ודוקרת אותו עד מוות. אדוארד וריצ'רד מגיבים, ואדוארד גוזל את כס המלוכה כדי להפוך לאדוארד הרביעי.
צרות על אדוארד הרביעי, והוא אינו מסוגל להתמודד עם זה, הוא בורח את הארץ. המלך הנרי השישי ואדוארד עדיין חיים וננעלים במגדל לונדון. הוא הופך להיות המלך עד אדוארד חוזר ו retakes את כס המלכות. בעוד אדוארד זורק הנרי בחזרה לתוך המגדל, מרגרט חוזרת לאנגליה עם הצבא שלה, מוכנה לוודא אדוארד, בנה, מוכתר למלך. בקרב טוקסברי, אדוארד הרביעי הורג את אדוארד, הנסיך מוויילס. הוא חוסך את חייה של מרגרט, ומכלא אותה במקום זאת. ריצ'רד, דוכס גלוסטר, הורג את הנרי השישי.
אדוארד הרביעי והמלכה אליזבת גריי חוזרים ללונדון ויש להם בן, אדוארד, הנסיך החדש מוויילס. ג 'ורג' ו ריצ'רד שניהם נשבע אמונים לבנו של אדוארד הרביעי, הנרי השישי, חלק 3 מסתיימת עם אדוארד הרביעי מסתכל אופטימית כלפי העתיד. הוא אומר, "כאן, אני מקווה, מתחיל את הנצח הנצחי שלנו."
ריצ'רד מרים את המחשבה הזאת בתחילת הטרגדיה של ריצ'רד השלישי עם "עכשיו הוא חורף של אי שביעות הרצון שלנו", אשר מתחיל את העלילה של ריצ'רד להפיל את משפחתו במרדף אחר כס המלוכה.
