Pam Muñoz Ryan's bekroonde roman Esperanza Rising is een krachtig boek om in je middelbare school klas te introduceren. Het verhaal van een reis van een jonge meid uit een welvarende boerderij in Mexico naar de groeiende gebieden van Californië, Esperanza Rising is een verhaal om moeilijkheden te overwinnen en vooral van de kracht van de familie liefde. Ryan's boek is gebaseerd op de ware levenservaringen van haar oma, en werkt naadloos aan de culturele en historische realiteiten van het leven van de jaren 1930 in het plot. De roman onderzoekt kwesties van behoren, identiteit en respect. Het biedt ook een context voor discussies over immigratie, vooroordelen en eerlijke handel. Ryan brengt alles in het leven met levendige beelden en figuratieve taal.
Een aantal echte historische gebeurtenissen vormen de achtergrond van Esperanza's ervaringen. De dood van haar vader vloeit voort uit de klasoorlog die door de Mexicaanse Revolutie wordt opgewekt. Het loon strijdt ze en haar familie ontmoeting in Los Angeles als gevolg van de economische moeilijkheden van de Grote Depressie. Met zoveel Okies die de Stofkom in het Middenwesten verlaten en naar de boerderijen van Californië migreren, werd de arbeidsmarkt oververzadigd, waardoor de lonen plommen. Arbeid stakingen zoals die Marta probeert aan te roepen, waren een natuurlijk gevolg van lage lonen. Aangezien Esperanza Rising 's derdepersoonlijk standpunt is gekoppeld aan Esperanza, wordt de lezer alleen gepresenteerd met Esperanza's beperkte inzicht in deze complexe politieke en economische problemen. Veel van de historische verwijzingen in de roman worden besproken in de Auteursnota aan het eind van het boek, maar studenten kunnen baat hebben bij aanvullend onderzoek over de onderstaande onderwerpen.
