A década de 1850 foi um período conturbado da história americana, repleto de conflitos internos. As divisões geográficas e políticas estavam se ampliando, e tentativas de resolver essas diferenças de maneira pacífica pareciam condenadas ao fracasso. Os acontecimentos desta década prepararam o terreno para o terrível conflito da Guerra Civil Americana.
Na década de 1850, a América passou por grandes tribulações. A “questão escrava” e sua aplicação a territórios recém-organizados e adquiridos dividem o país. A América cresceu exponencialmente em termos de território e poder. As diferenças entre o norte e o sul eram mais evidentes do que nunca. Como o Norte experimentou grande crescimento industrial e expansão, o Sul permaneceu uma economia predominantemente agrícola e baseada em escravos. O país também se dividiu politicamente. Com a crescente abolição e movimentos de reforma, as divisões sociais tornaram-se nítidas e ferozes.
A década de 1850 foi uma década de tentativas frustradas de resolver essas diferenças. Os eventos tornaram a possibilidade de guerra civil mais realista do que nunca, mas o país visou primeiro resolver democraticamente essas crescentes divisões. A questão central provou ser como novos territórios e terras assumiriam a controversa questão da escravidão. Por meio de compromissos, leis e reviravoltas, os Estados Unidos tentaram resolver essa questão. Examinando este período na história americana, pode-se verdadeiramente compreender os eventos que levaram à Guerra Civil, colocando os Estados Unidos em uma guerra que muitos consideram inevitável.
