Anii 1850 erau o perioadă tulburătoare în istoria americană, plină de conflicte interne. Distanțele geografice și politice se lărgesc, iar încercările de a rezolva aceste diferențe într-o manieră pașnică păreau sortite eșecului. Evenimentele din acest deceniu au stabilit scena pentru teribilul conflict al războiului civil american.
În anii 1850, America a cunoscut mari necazuri. "Întrebarea sclavă" și aplicarea sa pe teritoriile nou-organizate și dobândite împart țara în afară. America a crescut exponențial în ceea ce privește teritoriul și puterea. Diferențele dintre Nord și Sud au fost mai evidente ca niciodată. Pe măsură ce Nordul a cunoscut o creștere și o expansiune industrială mare, Sudul a rămas o economie bazată în mare parte pe agricultură și pe sclavi. Țara sa împărțit și politic. Odată cu abolirile și reformele în creștere, diviziunile sociale au devenit ascuțite și feroce.
Anii 1850 au reprezentat un deceniu de încercări nereușite de a rezolva aceste diferențe. Evenimentele au făcut posibil ca războiul civil să fie mai realist decât oricând, dar țara a urmărit mai întâi să rezolve în mod democratic aceste diviziuni în creștere. Întrebarea centrală sa dovedit a fi modul în care noi teritorii și terenuri ar lua cu privire la problema controversată a sclaviei. Prin compromisuri, lege și răsturnări, America a încercat să abordeze această întrebare. Examinând această perioadă în istoria americană, se poate înțelege cu adevărat ce evenimente duc la războiul civil, împingând Statele Unite într-un război pe care mulți îl consideră inevitabil.
