Na začetek vseh človeških družb in razvoj njihovih skupnosti, tradicij, tehnologij in kultur je vplivalo okolje, v katerem so živeli.
Študentom je v pomoč, če začnejo preučevati ljudi in kulture z razumevanjem njihove lokacije in okolja. Študentom daje temelje in okno, zakaj so se orodja in običaji razvijali tako, kot so se. Geografija je opredeljena kot "preučevanje krajev in odnosov med ljudmi in njihovim okoljem." Zato razumevanje človeške zgodovine pomeni razumevanje povezanosti ljudi s svojim okoljem. Geografija ni le preprosto zapomnitev krajevnih imen in koordinat, je pot do razumevanja naše skupne človeške zgodovine.
Pri preučevanju zgodovine Severne Amerike bi morali študentje začeti raziskovati njene fizične lastnosti in podnebje ter prva ljudstva. Pred približno 30.000 leti je bila Severna Amerika videti podobno kot danes, z ozkim oceanom, Beringovim morjem, ki jo ločuje od Azije. Takrat v Severni Ameriki ni živelo ljudi. V zadnji ledeni dobi, pred približno 15.000 leti, se je gladina morja znižala, kar je razkrilo kopenski most Beringia med Severno Ameriko in Azijo. Veliki divjadi, kot so bizoni in mamut, so prečkali ta kopenski most, sledili pa so jim azijski lovci. Ljudje so se skozi tisoče let selili v različne regije, tako da je do leta 1500 pred našim štetjem v Severni Ameriki živelo približno 15-20 milijonov ljudi! Pokrajina Severne Amerike se močno razlikuje od njene hladne arktične tundre na severu do njenih močvirnatih, vlažnih zimzelenih poloten na jugovzhodu; od suhih puščav na jugozahodu do bujnih gozdov vzhodnih gozdov. Kako so okolja, v katerih so ljudje živeli, vplivala na razvoj njihovih kultur in tehnologij? Študenti se lahko veliko naučijo o podobnostih in razlikah med ljudmi po vsem svetu, ko raziskujejo priložnosti in izzive v svojem okolju. Razumevanje fizične geografije območja daje študentom temelje za razumevanje človeške geografije območja.
Avtohtoni prebivalci Severne Amerike so se svojim domovinam prilagodili z iznajdljivimi načini uporabe naravnih virov za gradnjo zavetja, iskanje hrane, izdelavo oblačil in razvoj zapletenih kultur, tradicij, umetnosti in religij, ki so zakoreninjene v sozvočju z deželo. Z ogledom zgodovine skozi »geografsko perspektivo« študentje globlje razumejo, kako so se ljudje z inovativnimi rešitvami spoprijeli z izzivi, ki jih predstavlja dežela. Kako so ljudje na Arktiki zadovoljili svoje potrebe po hrani, oblačilih in zavetju, ko jim je okolje tako prepovedovalo? Kako so se prilagoditve razlikovale od ljudi v toplih Karibih? Kako je bilo enako? Koristno orodje je, da študentje svoje raziskave organizirajo v grafični organizator, kot je karta pajkov. Grafični organizator lahko vključuje naslednje:
Ko jih študentje začnejo iskati, bodo opazili, da zgoraj naštete kategorije vplivajo na razvoj naslednjega:
S študijem geografije in ljudi na ta način lahko učenci osmislijo različne kulture, prisotne po vsem svetu. Študenti lahko kritično preučijo, kako razpoložljivost naravnih virov in okolja prispevata k edinstvenosti kulture. Spodbujanje večjega razumevanja razlik in, kar je prav tako pomembno, podobnosti med kulturami, tako v preteklosti kot v sedanjosti, bo študentom pomagalo postati empatični državljani sveta. Študenti bodo razumeli, da si je večina ljudi v zgodovini želela podobnih stvari: da se počutijo pripadne, da zadovoljijo svoje osnovne potrebe, komunicirajo z drugimi, ustvarjajo, rešujejo probleme in ustvarjajo boljšo prihodnost svojih otrok.
