Büyük Buhran, Amerikan tarihinin ünlü bir dönemidir. 20. yüzyıl Amerika’nın biçimlendirici bir zamanı, kükreyen yirmiliğin isyankâr coşkusundan sonra ortaya çıktı ve neredeyse on yıl sürdü. Karmaşık bir faktörler demetinin, dünya çapındaki ekonomilerin çöküşünün ve ardından gelen yoksulluğun sonucu Büyük Buhran'ı Amerikan tarihinin vazgeçilmez bir parçası haline getirdi. Ülkenin kimliği, yasaları ve ekonomisi üzerindeki mirası hala bugünlerde açıkça görülüyor. Bu ders planındaki aktivitelerle, öğrenciler Büyük Buhran'ın nedenlerini, bunun birçok etkisini ve nihayetinde Amerika'nın en karanlık ekonomik dönemlerinden birini çözme girişimlerini tanımlayıp açıklayabilecekler.
Amerikan tarihi boyunca ekonomi, patlama ve bürünme yaşadı. Kapitalist bir toplum olarak ülke, herkesin iş ahlakı ve beceriyle zenginlik ve mutluluk hayalini gerçekleştirebileceğine inanmayı sever. Bununla birlikte, birçok durumda, bu kapitalist ekonomi genişler, zirvelerde ve en sonunda çöktü. 1920'lerde, birçok vatandaş doruktaki bir ekonominin bozulmasından zevk aldı. Birinci Dünya Savaşının, gelişen tüketicilik ve kolay kredilerin birleşik etkileri, alımları teşvik etti ve sektörleri katlanarak büyüttü. Ancak tüketim, kredi ve Amerikan pazarındaki bu yükseliş kısa sürede rekordaki en büyük ekonomik çöküntüye yol açacaktır.
1930'ların Büyük Buhranı'nın birçok belirtisi vardı. Bankalar başarısız oldu, işsizlik fırladı ve borsa düştü. Kredi dağıtıldı ve mallar satın alındıktan sonra, üretim fazlası yakında ekonominin düşmanı haline geldi. İşçiler işten çıkarıldı ve gelirlerini kaybettiklerinde, alım güçlerini de kaybettiler. Böylece kartopu etkisi başladı: daha az ürün satın alındı, daha fazla işçi kesildi ve borçlar geri ödenmedi. Kısa süre sonra, bankalar likit bir parasal kaynak olmadan kaldılar ve hayat tasarruflarının çoğunu soyarak başarısız oldu.
Sonuçta, çiftçilerden hisse senedi brokerlerine kadar her kesimden vatandaşın etkisi büyüktü. Hükümet eldeki birçok konuyu önceliklendirmeye ve çözmeye çalıştığından, insanlar ülke genelinde mücadele etti. Franklin Delano Roosevelt’in 1932’de seçilinceye kadar, insanlar kesinlikle karamsar bir zaman geçirdiklerinde umut görmeye başladılar. Yeni Anlaşma girişimleriyle FDR, nihayetinde ABD'yi on yıl süren bir çaba olan Depresyondan çıkardı.
